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03.03.2013 : Une météorite de 18 kilos découverte en Antarctique.

Jeudi dernier, 28 février, le National Institute of Polar Research (NIPR) a annoncé la découverte en Antarctique de l’Est d’une météorite de 18 kilos. Repérée par une équipe belgo-japonaise dans les champs de glace bleue de Nansen à 2.900 mètres d’altitude, cette météorite est la première d’une telle taille trouvée dans la région depuis 1988. Vinciane Debaille, géologiste à l’Université de Bruxelles (ULB) souligne « Cette météorite est une découverte inespérée pour nous, pas seulement par son poids, mais parce que nous ne trouvons généralement pas des éléments d’une telle taille en Antarctique ». Collectée au cours de la mission scientifique « SAMBA », cette météorite, qui fait partie d’un ensemble de 425 autres météorites représentant un poids total de 75 Kgs, est le plus important corps céleste trouvé sur le grand continent blanc depuis 25 ans.

Selon les premières analyses, les scientifiques ont indiqué qu’il s’agirait d’une « chondrite de type ordinaire » (*).  L’enveloppe externe est d’aspect érodé et devrait permettre aux scientifiques d’étudier l’intérieur de la masse. Cependant les analyses chimiques n’ont pas été réalisées car la météorite est encore en phase de décongélation. En effet pour éviter que de l’eau ne s’y infiltre, les météorites récupérées en zone polaire sont décongelées sous vide à une température ambiante, obligeant la glace résiduelle à se sublimer (la glace passe directement à l’état gazeux). Cette étape peut prendre plusieurs jours.

Le "poids lourd de la collecte" a été transporté au Japon pour y subir des examens approfondis. Vinciane Debaille précise « nous étudions les météorites afin de mieux comprendre comment le système solaire est formé, comment il évolue et comment la terre est devenue une planète unique dans notre système solaire ».

S’il n’est pas exceptionnel de trouver des météorites en Antarctique de l’Est (selon la Meteoritical Society, plus de 38.500 ont été découvertes à ce jour) en revanche elles ont très rarement une telle masse et seules 30 de plus de 18 Kgs ont été trouvées.

 (*) Les chrondres sont de petites sphères qui résultent de la solidification rapide de micro-gouttes d’un liquide silicaté légèrement ferreux.